Harlan Coben, de maestro del suspense superventas a rey Midas de Netflix

David Simon tiene el prestigio, Richard Price el ‘savoir faire’ callejero y Dennis Lehane la mano para los diálogos, pero cuando se trata de convertir en oro el suspense y coronarse como nuevo rey de las adaptaciones, el nombre de Harlan Coben (Newark, 1962) parpadea como un despampanante neón en pleno Times Square.

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Porque él es, además del escritor de los 80 millones de ejemplares vendidos y el padre de Myron Bolitar, el nuevo rey Midas de Netflix. La mano que mece la cuna del thriller, convierte en bombazo casi todo lo que toca, y firma algunos de los mayores bombazos de la plataforma.

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«No hay mejor trabajo en el mundo que hacer explotar la cabeza del lector», aseguró hace unos años. Y quien dice lector dice también espectador, plusmarquista del ‘binge-watching’ y devorador de misterios trazados con tiralíneas.

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Su última detonación, ‘Engaños’, acaba de estrenarse con gran revuelo y ha confirmado a Coben como maestro del policial generoso en giros y espectaculares volantazos: en sus primeros siete días en el catálogo, la serie ya acumulaba 31,1 millones de visualizaciones y 238 millones de horas reproducidas. Ocho capítulos, una turbia conspiración familiar y fuegos artificiales en cada esquina. «Mi idea siempre ha sido lanzar toneladas de emoción y corazón sobre el género negro», reconocía el propio autor en una de sus últimas rondas promocionales.

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‘Noir’ a todo color y crímenes domésticos en alta definición. Un muerto que quizá esté un poco más vivo de lo que cabría esperar, una niñera con spray de pimienta en el bolso y una familia adinerada a la que se escapa la maldad por los descosidos.

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«Si no te gustan los giros argumentales, no soy tu hombre», ironizaba el escritor estadounidense la semana pasada en una entrevista en ‘The Guardian’. «Disfruto jugando con las expectativas de los espectadores, y creo que verán muchas bombas y giros al final de esta nueva serie. El último es un verdadero puñetazo en el estómago», añadió en relación a la producción que adapta su novela ‘Fool Me Once’, publicada originalmente en 2016 y traducida por 2021 por RBA, editorial que publica su obra en España.

De producción británica y con un reparto en el que destacan Michelle Keegan (‘Brassic’), Adeel Akhtar (‘Four Lions’, ‘Sherwood’) y Richard Armitage (‘El hobbit’), ‘Engaños’ es el penúltimo fruto de una fructífera relación entre Coben y Netflix que se remonta a 2018, cuando el escritor y la compañía firmaron un acuerdo para adaptar 14 de sus libros.

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Una alianza que se ha traducido en ‘La colección Harlan Coben’ («extrañas desapariciones, oscuros secretos y misterios arcanos», celebra la plataforma) y que deja de momento otras siete series, entre ellas ‘El inocente’,  novela de 2005 que Oriol Paulo y Mario Casas adaptaron en 2021.

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¿Su secreto? «Tengo una sola regla, pero en letras mayúsculas: NO ABURRIRTE. A cada frase me detengo a meditar si va a conseguir atraparte, si es capaz de hacer avanzar la acción. Como dijo el gran Elmore Leonard, ‘Intento cortar todas las partes que desearías saltarte’«.

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Y la fórmula, vaya, parece que funciona. En los libros y también en su trasvase a las pantallas donde, por orden de estreno, Coben y Netflix han creado y producido ya ‘No hables con extraños’ (2020), ‘Bosque adentro’ (2020), ‘Por siempre jamás’ (2021), ‘Quédate cerca’ (2021) y ‘Ni una palabra’ (2022). «Las novelas policíacas de Harlan son amadas por lectores de todo el mundo. Estamos emocionados de continuar nuestra asociación con él y convertir sus thrillers de suspense en originales globales de Netflix», aseguró la compañía tras conocerse el acuerdo. Los caminos de Coben y el servicio de streaming se cruzaron por primera vez en 2018, cuando se estrenó la miniserie ‘Safe’.

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En un principio, el acuerdo con Netflix no contemplaba las novelas de Myron Bolitar, el representante de deportistas metido a detective que convirtió a Coben en autor superventas, pero en 2022 ambas partes firmaron una extensión para incluir en el acuerdo los once libros de la saga.

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Jugada maestra y éxito casi garantizado para un autor que lleva desde los años noventa robando horas de sueño, hurgando en las miserias del sueño americano (por más que, de momento, casi todas las adaptaciones de sus novelas sean británicas, francesas, polacas y españolas) y codeándose con la realeza de la novela negra y la literatura comercial.

Compañero de habitación en la universidad de David Foster Wallace y amigo íntimo de Dan Brown, él fue uno de los elegidos para leer el manuscrito de ‘El código Da Vinci’ y el primer escritor que consiguió los tres galardones más prestigiosos relacionados con la novela negra: el Edgar Award, el Shamus Award y el Anthony Award. ¿Su objetivo? «Traer el ‘thriller’ al siglo XXI con novelas sobre gente corriente; gente que intenta salir adelante y hacerlo lo mejor que puede pero a quienes el mal sigue encontrando de una manera u otra».

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Estudió Ciencias Políticas y publicó ‘Motivo de ruptura’, primera novela de la serie Bolitar, en 1995, pero antes de eso ya había empezado a probar fortuna con el thriller mientras trabajaba en la empresa familiar, una agencia de viajes que acabó detestando. Eso sí: tal y como explicó cuando viajó a Barcelona en 2010 para recoger el Premio RBA de Novela Negro, su primera novela la escribió en Málaga un verano que paseaba a turistas estadounidenses por la Costa del Sol.

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Como Bolitar, también Coben jugó a baloncesto (sus dos metros y diez centímetros de altura, sin duda, debieron ayudar), pero no llegó tan lejos como su célebre personaje, fichado por los Boston Celtics poco antes de que una lesión lo convirtiera en superagente sabueso. A cambio, la carrera de Coben despegó lejos de las canchas, con una carrera meteórica que suma casi cuarenta novelas, entre series y libros independientes, y que sigue ramificándose más allá de Netflix con otras series como ‘The Five’, drama criminal creado para la televisión británica en 2016; y ‘Refugio’, adaptación de 2023 de la primera novela de la serie protagonizada por Mickey Bolitar, sobrino de Myron.

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